我进宫那年，只有十四岁，参加皇太孙选妃。
皇太孙金尊玉贵，而我在秀女之中并不出众，从未想过能当选太孙妃。
但我一进殿，太孙就对着我笑。
我不明所以，平静如水，跪在殿中规矩道：
「民女李铁柱参见皇上。」
1
我的祖父李铁匠，顾名思义是个铁匠。
我家是永城有名的打铁世家，往上八辈儿都是铁匠，算得上是家学深厚源远流长。
祖父弥留之际，我娘正在生我，别人是先出的头，我是先出的脚。
祖父拖着最后一口气，期盼能见孙子一面，最终却还是没有熬过我。
他满怀不甘地把我爹招到床边，给来不及见面的孙儿取了一个名字，一个朴素但是寄以厚望的名字——
铁柱。
李氏打铁铺的支柱。
祖父刚刚咽气，我就呱呱坠地。
爹抱着刚出生的我，跪在祖父的床前嚎啕大哭。
「爹啊！您睁眼看看呐！孩子生出来啦！」
「爹啊！铁柱，她是个闺女啊！」
在经历了丧父的巨大悲痛之后，我爹很快陷入了纠结。
铁柱，显然不能，至少不该，是一个姑娘的名字。
但这是老父的遗训，老父刚刚咽气，他就违背遗训，这样显然很不孝顺。
我爹在做孝子还是慈父中苦苦挣扎。
最终决定做一个孝子。
于是我的闺名就叫李铁柱。
祖父去世后，我爹继承了祖父的打铁铺。
但人们并不叫他李铁匠，而是带着一定程度的敬畏，称呼他李师傅。
因为他读过书。
每一个荣耀的家族背后，都有一个离经叛道的子孙。
我们李氏打铁铺这个叛逆的子孙，就是我的父亲李康。
我爹从小就展露出弃铁从文的志向。
他才七八岁时，每天在替祖父拉风烧火之余，徒步至三条街之外的仁清巷，爬上一家私塾的墙头，听里面的老儒生讲《诗经》。
如此风雨无阻的两年后，我的祖母于心不忍，从微薄的家用中挤出束脩，正式送他去了学堂念书。
我家匠籍的身份，注定我爹此生只能做一个铁匠。
虽然不能通过科考改变人生，我爹却依然勤奋好学，甚至暗自确定了自己的梦想——做一名诗人。
他最崇拜的诗人是屈原，虽然屈原作品当中的许多字都让他在学习过程中不断陷入僵局，但他依然从思想和行为上，努力靠近这位异代的偶像。
不但时不时挂一身花花草草站在打铁铺里沉思，还模仿《离骚》的文意，悄悄创作起个人作品，《牢骚》。
梦想之所以珍贵，在于实现它的道路上必然遭遇沉重的打击。
我爹遭遇的打击，来自我的祖父李铁匠。
在爹十六岁时，祖父忍无可忍地停掉了他的私塾，并把他呕心沥血的《牢骚》丢进了火炉，让他安分守己地做一个铁匠。
爹不得不放弃自己的文学梦想。
但这只是表面上。
继任铁匠后的我爹，始终保持着一个文人高风亮节的情操，和一位诗人崇高孤傲的姿态。
敲打铁块的声音，能让他想起铁马金戈。
眼前四溅的火星，能让他看到漫天星河。
他沉默寡言，不苟言笑，显得很有世外高人的风骨。
因此我家生意特别好。
千里马常有，而伯乐不常有。
在我爹二十二岁这年，永城迎来了贵客，我爹也迎来了伯乐。
这位贵客和伯乐，就是当朝太子妃的父亲，彭城伯。
本朝天子出身草莽，与皇后牛氏结合于微时。在他建立大昭成为皇帝后，无比感怀当年贫贱夫妻时的患难情深。同时鉴于自古以来的后宫女祸和外戚专权，他想到了个一劳永逸的办法。
从民间选妃。
彭城伯的祖上以务农为生，他本人年轻时候励精图治又赶上乱世风云，从一个普通的农民越阶成了食俸的官吏。
天子建国后，他的女儿由于贤德美貌的名声，以及平凡普通的家世，被选拔入宫顺利成为了太子妃。
彭城伯也从一个籍籍无名的七品小官，变成了高高在上的皇亲国戚。
永城是彭城伯的祖籍所在，成为皇亲国戚后的彭城伯，并没有遗忘家乡的父老，每隔数年就会返乡探望和祭祖。
在这次返乡中，他豪华的马车经过了我家所在的小巷口。
马车中的彭城伯，在喧哗的人声中，蓦然听到了一阵铿锵悦耳的打铁声。
伴随着打铁声，是深长而雄浑的歌声：
日月忽其不淹兮，
春与秋其代序。
惟草木之零落兮，
恐美人之迟暮。
这是我爹的习惯，也是他受人瞻仰的原因——
打铁的时候，咏唱《离骚》。
如果说别人被我爹吸引，主要还是出于看稀奇的心情。那彭城伯被我爹吸引，就可以说是山水遇知音。
彭城伯被打铁声和咏唱声深深吸引，他下了车，循着声音找到了我家的打铁铺。
然后他看到一个身长八尺蜂腰猿臂的青年，挥汗如雨地赤膊打铁，嘴里却咏唱着《离骚》。
惊为天人！
他站在我家打铁铺的槐树下，静静凝视着这位打铁的年轻人。
而我爹也表现出非同一般的素质，他面对身穿华服的贵人的瞩目，并没有露出受宠若惊的神情，而是视若无睹，打铁如故。
彭城伯内心很激动。
因为他想到了一个人。
一个带着肃肃松风的古人。
嵇康。
终于，在我爹锻好一把菜刀，用冷水泼过，拿起来看宝剑似地端详刀锋时，彭城伯主动上前，向我爹致意。
「不知先生如何称呼？」
我爹放下菜刀，淡然回礼道：「劳长者问，在下李康。」
彭城伯攥紧了手。
嵇康。
李康。
嵇康打铁。
李康也打铁！
多么高度的巧合。
彭城伯决定结识我爹。
他邀请我爹一起吃一顿饭。
由于本朝对外戚的抑制，太子的老丈人彭城伯，除了富贵一无所有，生命可谓寂寞如雪。
在和我爹相遇的这个夜晚，他们一杯接一杯地喝酒，为彼此的怀才不遇和壮志难酬惺惺相惜，彭城伯对我爹的称呼也从李师傅变成了小李兄弟。
彭城伯和小李兄弟，从金银铜铁聊到了人生哲学，相逢恨晚，千杯恨少，于是杯盘狼藉，相与枕藉乎酒铺，不知东方之既白。
第二日，我爹因为醉酒，不得不关铺一天，又因为夜不归宿，被我娘罚跪了搓板。
当他面对夕阳孤高地跪着时，还没有想到，自己的命运已经悄然改变。
不久，他当官了。
彭城伯离开永城回京后，不忍小李兄弟沦落市井，于是他举荐了小李兄弟一个官职——
永城县主簿。
主簿算不得上是个官，顶多是吏，但我爹从此吃上了官府的饭，成为了普通百姓眼中的官爷，可谓是一飞冲天。
我爹并没有辜负彭城伯的青眼。
他在当主簿的这十年间，夙兴夜寐，尽忠职守，赢得了上司县爷的器重，使本地百姓翕然相从。
我家的打铁铺也并没有拆除，爹在公务之余，时常帮人免费打铁。
盛名之下，我家的生活水平每况愈下，十分拮据。
这样过了十年，伯乐彭城伯再次来到永城，也再次带来了命运的转变。
但这次转变的，不是我爹，是我。
在过去的十年中，我爹和彭城伯并没有断绝联系，他们鸿雁频飞，可以说是灵魂深处的挚友。
彭城伯来到永城，见到因为益发贫穷而显得骨气愈高的小李兄弟后，高兴不已，于是决定在我家的寒舍小住一宿。
就是这一天。
他看到了院子里，十四岁亭亭玉立，正在单手劈柴的李铁柱。
也就是我。
他首先对小李兄弟表示了恭喜，恭喜他有这么一个美丽且有出息的女儿。
随即他看我良久，用感叹地语气说：大类吾女！
「吾女」，就是当朝太子妃。
这几乎是对一个姑娘最高的赞誉。
随即彭城伯带来一个内部消息。
皇太孙，也就是他的亲外孙，长大成人，皇帝陛下正要替他选妃。
而我，十四岁亭亭玉立，且大类太子妃的李铁柱，是多么的适合。
一贯高人姿态的我爹，顿时也吓得连连摆手。
但彭城伯却被自己的想法惊艳到，看了我一眼又一眼，几乎当场让我叫他一声外祖父。
很快彭城伯又陷入了惆怅，因为身为外戚的他，即便是皇太孙的亲外祖父，却对太孙选妃一事，不具备丝毫的话语权和决策权，甚至最好不要妄想有任何的话语权和决策权。
因此在他离去后，我们一家三口，对这个遥不可及的机遇，并不敢真正放在心上。
可就在几个月后，县爷却满脸激动地找到我爹。
告诉他，本府采选的名册上，赫然出现了李铁柱的大名。
我们一家都惊了。
全县的百姓也惊了。
虽然太子妃祖籍永城，但她本人并没有在永城居住过，虽然她的祖宅有着无数关于凤凰的传说，但全县并没有哪个人亲眼见过这只凤凰。
我不一样。
从我还在我娘肚子里，当我爹还只是个铁匠时，全城起码有一半以上的人亲眼目睹过我。
因此大家格外激动。
在我离开永城入京那天，由于围观的人太多，我差点出不了城门。
与此相呼应的是，在我正式抵达京城的时候，我也差点入了不城门。
因为我被雷劈了。
2
洪德二十年的这个夏天，我肩负着全县百姓的期望，在耗时一个月零五天的长途跋涉之后，抵达了京城南安。
与我同时到达的还有来自全国各地几十辆车，分别载着各府参加采选的秀女。
我们的马车依次向城内驶去。
那天显然算不上是个黄道吉日，在距离京城不足五里地时，天下起了暴雨，伴随着暴雨的是轰隆不断的雷鸣。
我和赶车的车夫都相当期待尽快进城安置。
然而天不遂人愿，就在我的马车即将进入城门的那一刻，一道惊雷从天而降，堪堪打在我乘坐的马车上。
车夫在危急关头展现了异常灵敏的身手跳了车，而坐在车中的我，此时却毫不知情。
一阵霹雳火光后。
车身尽毁。
瓢泼大盆的雨水中。
我呆若木鸡。
毫发无伤。
很难描述当时的心情，因为此后很长一段时间，我都处于某种神游状态，能吃能睡，却不言不语。
当我的魂魄归正时，已经意外地通过了礼部的筛选，只等着进宫进行最后的御前决选。
我进宫那天，是个非常晴朗的日子。
我和另外二十九名秀女，身着统一的翠裙，粉黛不施，清汤寡水，跟在领头的官员身后，安静有序地进入皇城，到达最终选秀的大殿。
大殿上坐着这个帝国最尊贵的一群人。
皇帝，太子，太子妃，以及此次采选的重要当事人，皇太孙魏业昭。
我对魏业昭的第一印象，是一声噗呲。
在我迈进大殿的同时，肃穆安静的氛围，被一声嘹亮的噗呲打破。
噗呲。
有人笑了。
非常嘹亮。
嘹亮得我下意识地朝着声源处投去短暂的一顾。
大殿右下手椅子上坐着的红袍少年，正以袖抵口，浑身颤抖。
我很快收回了目光，平静如水地朝着上方威严模糊的身影跪下。
「民女李铁柱参加皇上。」
与我的平静形成鲜明对比的是皇帝陛下明显的兴奋，他以惊喜的语气对我说了三个字。
「就是你？」
在此许久后我才知道这三个字出现在当时语境下的原因。
需要从我被雷劈那一天说起。
事发当日，礼部出于对采选人员的高度重视，第一时间派人到现场进行了走访。
据说当时的雷，最初目标应该是南安城正门的城楼。但令人惊奇的是，这道原本笔直冲着城楼而来的雷，在距离目标仅剩十米的时候，突然改变了路线，略微一个转折，劈向了正在入城的马车。
这很难不让人揣测，冥冥之中是否存在某种神秘的力量在保护城楼，保护南安城，保护我大昭？
更令人惊奇的是，替大昭挡过一劫的马车被劈得粉碎后，里面坐着的人竟然毫发无伤，且表现出非比寻常的沉稳。
被走访的目击群众，绘声绘色地描述了事发状况，以及我当时的反应。
十个有九个表示我「端然在坐，神色如常」，第十个加了一句话，「其体有光」。
礼部走访人员很如实地上报了此次走访的内容，包括那句「其体有光」。
巧合的是，与此同时，正在为皇太孙选妃一事进行占卜的钦天监官员，也在落雷的瞬间得到了一个结果：卦象为震，震即雷，这预示着未来的皇太孙妃，是一个和雷有关的姑娘。
这些信息汇集到陛下耳朵后，陛下龙颜大悦，务必要见一见这位赋有传奇色彩又带着神秘祥瑞的铁柱姑娘。
因此当我站在他面前时，他惊喜地开口，「就是你！」
然而当时我并不理解这三个字的含义，只能保持恭敬的态度回答：「正是民女。」
陛下哈哈大笑，紧接着问了我一个问题。
「李铁柱，你，可有什么才艺？」
我并不知道当日我是唯一一个被询问到才艺的秀女，在此之前也没有人提醒过我们，决选的时候竟然需要表演才艺。
我手心冒起了汗。
说来惭愧。
虽然我的父亲在文学范畴算得上具备一定的造诣，但我个人从未涉足过任何艺术领域。
我爹曾经试图对我进行文学方面的熏陶，他用自己的作品《牢骚》，作为熏陶的核心范本，但无论他如何耐心地教导，我都只能记住其中的两句：
吾父打铁兮，
吾亦打铁。
我的内心很慌，时间在一点点过去，陛下在耐心等待。
急中生智的情况下，我想起自己有个勉强称得上才艺的技能。
于是我回答：「民女会数来宝。」
数来宝是一种喜闻乐见的民间曲艺形式，其表演者主要是乞讨从业者和寺庙里的僧侣。
我之所以能够接触并掌握这门艺术，得益于童年时经常来我家讨饭的老乞者。
相比我爹的严肃文学《牢骚》，老乞手中的竹板和口中的唱词，对年幼的我明显更具有吸引力，我十分快速地学会了这门技艺，让我爹曾经一度怀疑自己的教学能力。
原本安静的大殿益发安静，余光中红袍的少年也不抖了，四面八方的目光都聚焦在我身上。
陛下「哦」了一声，挥一挥手说：「来！给朕唱一段儿！」
表演工具很快送到了我的手中。
我拿着竹板，清了清嗓，整理了一下表情，眉飞色舞开始演唱：
「哎！哎！
竹板儿飞，竹板儿起。
八仙东游显神迹。
葫芦卖药铁拐李，
蕉扇化舟汉钟离。
吕祖宝剑能飞龙，
果老折纸倒骑驴。
仙姑捧莲来，采和踏歌去。
国舅持玉板，湘子横吹笛。
八仙为何来相聚？
襄我大昭洪德帝！
洪德帝，一十六年风和雨。
风和雨，刀里来，火里去。
驱鞑虏，复中华，救百姓，立纲纪！
四海晏，黄河清，从此就~梁有肉那个濠有鱼，身有衣那个瓮有米！
八仙齐助洪德爷，还我大昭好！天！地！」
我专注于表演，声落的时候，才发现有另一组清脆的快板声在与我遥相应和。
我停的时候，陛下也停了。
他酣畅淋漓地大笑着，说了一句除了他本人，任何人说都有杀头风险的话。
「朕当年乞食之时，最会打这个！」
选秀在宾主尽欢的氛围中正式落幕。
替大昭挡过雷劫而毫发无伤，又和上天暗示的意旨密切契合，同时又与皇帝陛下在艺术上的品味无限接近。
这一切都昭示着：
我，少女李铁柱。
是皇太孙妃的不二之选。
3
赐婚的圣旨很快下达。
由于皇室婚礼筹备工作的繁琐冗长，我和太孙无法马上完婚。
我被送到了东宫，交由太子妃，也就是我未来的婆母，对我进行全方位的教导。
同时我在人们饱含感情的介绍中，也对未来的丈夫皇太孙殿下，有了一个初步的认识。
皇太孙魏业昭，出生于大昭立国后的第三年，陛下替他取名业昭，是希望他能成就一番伟业给大昭，可见和我的铁柱一样，也是一个寄以厚望的名字。
陛下非常喜爱这个孙子，早早确立了他帝国接班人的身份，而他本人也十分争气，不但读书特别厉害，同时还精通书法绘画等多项技能，在艺术方面的天赋，与陛下和我，可以说大相径庭。
最为人称道的是他高贵的气质和俊秀的容颜，深受广大女性青睐，连教导我礼仪的中年尚宫在提到的他时，古井无波的脸上也会泛起可疑的红云。
然而这一切，对我而言显得比较缥缈，因为我们一直没有进行正式的双边会晤，我对他的印象始终停留在一声噗呲上。
我正式见到魏业昭，是在进入东宫的两个月后。
那是一个月光如水的夜晚，我迟迟难以安眠。
明月当空，人在他乡，难念会产生许多的思念和惆怅。
但我主要是饿。
在东宫进修期间，我每天需要学习大量的文化知识和礼仪规范，其中关于用餐的礼仪尤其严苛，既要保持优雅斯文，还不能吃得很多。
这种细嚼慢咽的残酷训练，给我的身心带来极大的痛苦，我时常很饿，饿得缠绵悱恻。
每天晚上我都在宫人们熟睡之后，悄悄从床上爬起来，将房间内的可食用物品洗劫一空。
因此那天晚上，魏业昭从墙头一翻下来，就与正在院子里鬼鬼祟祟啃枣的我，四目相对。
很多美好的故事都发生在月光如水的夜晚。
少年少女四目相对。
月光又是那么的清澈。
我们彼此长时间的沉默。
这世上，好名，好利，包括对于道德才华的推崇，都来自于后天的养成，只有好色，是完全出于人类的天性。
我承认在看到魏业昭蹁跹而落的瞬间，我的这种天性不禁蠢蠢欲动。
魏业昭显然没有预料到如此万籁俱寂的深夜，会有一个孤独美丽的少女还在啃枣。
他挠挠耳后，显得比较尴尬，很快又恢复了镇定。
「那什么，李铁柱是吧，你愿意帮助我吗…」
我愿意。
如果给这份愿意一个时间期限的话。
我想说随时。
魏业昭说：「你能帮我找小红吗？」
小红？
听到这个比铁柱柔美许多的名字，我的心灵有一丝伤痛划过。
「哦，他的全名叫做红光遍体威武常胜大将军。」
「红...」
「红光遍体威武常胜大将军。」
我点点头，「那么这位小红将军而今安在呢？」
「在你的院子里。」他说，「你听。」
我听。
心动的声音。
「那个方向。」
他伸手指向花坛。
夜很宁静。
秋虫啁啾。
他脸上浮现起无比温柔的神情，「你听到了吗？多么美妙的声音。」
的确是非常美妙的声音。
我们来到蛐蛐儿鸣叫的花坛，他掏出个火折子问我：「你能帮我掌着火吗？」
在我的通力配合下，魏业昭很快抓获了这只红光遍体威武常胜大将军。
他把蛐蛐儿装进竹筒后，我们在花坛的石围上坐下。
气氛顿时陷入了羞涩的尴尬。
片刻后我主动打破僵局，就我心头的疑惑进行了询问，我表示这只小红将军，它其实并不红，甚至比较黑。
魏业昭对我一针见血的提问感到非常满意，他摆出长者的风范，耐心对我予以解答。
他说名字常常会给人形成直观的第一印象，并且会给这种印象增加一份特殊的念力。
「比如，倘若它叫黑光遍体威武常胜大将军，你有什么感受？」
他严肃地朝我摊手。
「感觉它生命垂危，叫人不免担忧。」
他略一颔首。
「金光遍体？」
「非常祥和，甚至想给它上几炷香。」
「绿光遍体？」
「比较复杂，主要是同情，有点不知道怎么给这只蛐蛐儿说的感觉。」
在魏业昭的循循善诱之下，我理解了他在给蛐蛐儿取名时候的良苦用心。
红光遍体，显然比较吉利又充满血性，与威武常胜能形成良好的呼应。
随后魏业昭向我倾诉了他的悲惨遭遇。
每个人都有自己的特殊爱好，魏业昭的爱好是斗蛐蛐儿。
但陛下认为，对于帝国的接班人而言，这是个很没有出息的爱好，因此对他进行了严肃的批评。
魏业昭只好把这份爱好逐步往地下发展。
他把蛐蛐儿藏在东宫一间偏僻的屋子里，每晚借着「苦读」的名义，到这间屋子里与蛐蛐儿们度过宁静美好的时光，这几乎是他一天之中最为幸福的时刻。
然而几天前，意外发生，他大费周折得到的这只红光遍体威武常胜大将军不幸走失。
痛失所爱的皇太孙殿下内心十分煎熬，他既不能惊动旁人，以防被陛下知晓，又不能放下心头牵挂，只好在深夜辗转于东宫各个角落，试图寻找到大将军。
这夜，他在经过我的院子时，惊喜地在墙外听到了熟悉的嘶鸣声...
我和魏业昭的第一次正式见面，称得上非常和谐。
他在翻墙离开之前，表情肃穆地对我说：「李铁柱，你的名字，嗯，有种…国家栋梁的感觉，我当时是欣慰的笑。」
但其后的经历，让我不禁怀疑，他这晚是否鬼上了身。
由于同样的永城出身，太子妃和我从一开始就建立了比较友好的婆媳关系，在我学习小有所成之后，她就时常把我带在身边，我也得以和魏业昭经常见面。
然而此时的魏业昭，与彼时的魏业昭，几乎不是同一个人。
他一言一行都透露着身为皇太孙的高贵，对我的态度彬彬有礼，却冷淡疏离。
我甚至难以想象他会刨土抓蛐蛐儿。
同时我也得到了一个小道消息，据说魏业昭对这门婚事其实并不太满意，因为他有一个关系亲密，说得上两情相悦的姑娘。
4
魏业昭这个两情相悦的姑娘，名叫郑月姮，是陛下宠爱的郑美人的妹妹。
郑美人的父母早逝，她就把这个幼妹带在身边抚养。
郑月姮刚进宫的时候还不到十岁，和她姐姐一样，是个美人胚子。一日在御前，陛下指着她问一旁的魏业昭：「给儿做妇如何？」魏业昭当时十一二岁，处在比较纯洁羞涩的年龄，顿时就面皮通红，引得陛下哈哈大笑。
魏业昭和郑月姮的相处通常比较诗情画意。很多人都曾在无意之中，耳闻目睹他们在偏僻，但景色优美的角落里探讨文学和艺术。
据我目前掌握的信息，他们探讨的内容，已经涉及古往今来主要文学著作，以及多家流派的书法艺术，可以说相当丰富。
魏业昭对郑月姮各方面的素养显然是满意并支持的，因为在他的建议下，宫中开设了专门针对女性的文化辅导班，郑月姮也是其中的学员。
我所听到的小道消息，太子妃显然也听到了。
不同的立场对于同样的信息常常持有不同的态度，比如我的
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